Hadleyville, en Pennsylvanie, doit sa prospérité à une importante usine automobile. Or, celle-ci dépose son bilan, mettant en péril l'existence même de la ville. Une seule solution s'impose : faire racheter la société par les Japonais
XXe siècle, Toscane. Maître Bonnano réunit ses fils et ses ouvriers pour fêter la fin de la restauration d'une cathédrale, mais l'atelier est en faillite. Deux des fils décident de tenter leur chance en Amérique, promettant à leur père de revenir riches.
Joel Goodson, fils d'une famille bourgeoise de l'Illinois, promis à un bel avenir universitaire, profite de l'absence de ses parents durant le week-end pour inviter Lana et ses collègues call-girls. Un soir, il convie les étudiants du campus à échanger quelques dollars contre les faveurs de ces dames...
Il est éboueur; elle est caissière. Leur histoire d'amour n'aurait pas dû faire un film. Mais Kaurismäki célèbre autant la poésie des camions bennes que celle des baisers sur la plage et son humour mélancolique fait merveille. Le troisième film du plus célèbre cinéaste finlandais fut celui qui le révéla au public international, avant les étonnants "La Fille aux allumettes" et "La Vie de bohème".
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