John est un sympathique scientifique à Cambridge mais quand sa fiancée le quitte, il se retire du monde universitaire dans le but de mettre en application ses théories qui permettraient d'améliorer le monde. Lors de son voyage à travers l'Angleterre, John est accompagné par une enfant de 14 ans, Ronja, qu'il essaye de convertir aux mêmes idées radicales que lui. Meurtre. Elimination. Nettoyage.
Au cœur des montagnes Appalaches, où tout homme possède une arme et de quoi distiller de l’alcool, vit une légende : Jesco White. De maison de redressement en hôpital psychiatrique, la vie de Jesco se consume dangereusement. Pour le sauver, son père tente de lui apprendre la danse ou plutôt une version frénétique de claquettes sur de la musique country.
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