Adaptation de trois nouvelles de Guy de Maupassant, sur le thème de l'amour et du plaisir : "Le Masque", "La Maison Tellier" et "Le Modèle".
Hal, nouvel arrivant dans une petite ville du Kansas, espère trouver du travail dans la minoterie d'Alan Benson. Celui-ci le convie à prendre part à un pique-nique géant où il lui présente sa fiancée, Madge Owens. Entre les deux jeunes gens, c'est le coup de foudre immédiat. Une situation délicate à gérer...
Maltraitée, humiliée, poussée à l'eau par "l’homme de sa vie" qui lui vole son sac à main, Cabiria, petite prostituée des faubourgs de Rome, garde pourtant confiance ! Elle demande à la Madone de lui offrir une nouvelle vie... Après "La Strada", l'autre grand rôle inoubliable de Giulietta Masina : Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes 1957, et Oscar du meilleur film étranger 1958.
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