En 1929, dans la région de Kyoto, deux fillettes sont vendues par leur famille très pauvre à une geisha nommée Hatsumomo. Rapidement, celle-ci revend la plus grande à une maison close et fait de la plus petite, Chiyo, son esclave...
Bob Harris, acteur sur le déclin, se rend à Tokyo pour tourner un spot publicitaire. Du haut de son hôtel de luxe, il contemple la ville, mais ne voit rien. Dans ce même établissement, Charlotte accompagne son mari, qui semble s'intéresser davantage à son travail qu'à sa femme. Se sentant délaissée, Charlotte cherche un peu d'attention. Elle va en trouver auprès de Bob...
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