Un paysan découvre qu’il est le dernier descendant d’une famille d’aristocrates. Il envoie alors sa fille aînée se réclamer de cette parenté chez les riches d’Urberville, scellant son destin dans le drame et le sang. D'après le chef-d'oeuvre de Thomas Hardy, le seul film romantique de Polanski, tourné en souvenir de sa femme disparue, Sharon Tate, et célébrant la beauté de Nastassja Kinski, 17 ans
Un maître bottier alcoolique et avare refuse de donner à ses filles la dot qui leur permettrait de se marier. L'une d'entre elles séduit un ouvrier de son père avec lequel elle monte un petit commerce... de chaussures. La boutique fait concurrence au vieil ivrogne, la guerre est déclarée.
Un vieux fermier veuf et solitaire se met à la recherche d'une nouvelle épouse pour égayer une vie un peu morne. Il établit une liste de célibataires avec l'aide de sa servante mais essuie plusieurs refus, avant de découvrir que celle qui partage son quotidien en exécutant les basses besognes est la femme qui lui convient.
À Londres, Tony, un aristocrate jeune et brillant, vivant dans une luxueuse demeure du XVIIIè siècle, engage Hugo Barrett comme domestique. Ce dernier se révèle être un valet modèle mais quelque chose de mystérieux émane de lui.
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