Contrebassiste de jazz, Manny Ballestero est un père de famille exemplaire, menant une vie simple et heureuse, malgré les difficultés financières. Mais un jour en allant à la banque, il est reconnu par plusieurs employées comme le responsable de vols commis quelques semaines plus tôt. Appréhendé par la police, Manny, avec l'aide de sa femme, va tout faire pour prouver son innocence...
Le détective Franck Serpico, blessé en mission, est amené à l'hôpital, où il est placé sous étroite surveillance. Onze ans plus tôt, il entrait dans la police, plein d'enthousiasme et d'idéalisme, mais il découvrait vite la violence et la corruption du quotidien du métier, qu'il refuse. Esseulé, il ne renonce cependant pas à ses idéaux, même lorsqu'il s'aperçoit qu'il n'est qu'une marionnette...
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