Le pharaon Khéops, obsédé par l'or, demande Vashtar, un esclave dont il admire les talents d'architecte, de lui construire un tombeau impénétrable, afin de jouir de ses richesses dans l'au-delà. Si Vashtar réussit, Khéops promet de libérer ses esclaves.
Judas Ben-Hur, prince de Judée, retrouve son ami d'enfance Messala, venu prendre la tête de la garnison de Jérusalem. Mais leur amitié ne peut résister à leurs caractères différents. Alors qu'une pierre tombe du balcon de la maison familiale de Ben-Hur, manquant de tuer le gouverneur qui paradait plus bas, Messala trahit son ami qu'il sait innocent en l'envoyant aux galères...
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