45 ans de l’histoire du monde, de 1936 aux années 1980, à travers le destin de quatre familles qui partagent une passion pour la musique.
À la fin du XIXe siècle, à Tokyo, Kikugoro Onoue, acteur de kabuki, jouit d'une énorme popularité. Son fils, Kikunosuke devrait lui succéder. Il n'est pas, et de loin, le meilleur acteur, mais il est craint et cela le sauve en toutes circonstances...
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