A La Nouvelle-Orléans, un chanteur plein d'avenir est victime de la vengeance de malfrats qui tentent sournoisement de compromettre sa carrière. Mais sa voix attire l'attention de Nelly, qui lui trouve une place dans une boîte de nuit : le King Creole...
John dirige un orchestre de jazz et vagabonde de club en club afin de dénicher des contrats qui ne se révèlent que rarement gratifiants. Son seul succès est "La Ballade des sans-espoir", un blues qu'il joue à qui veut l'entendre...
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