Pour défier Jules César, Cléopâtre décide de construire en trois mois un palais somptueux en plein désert. Pour ce faire, elle fait appel à Numérobis, un architecte d'avant-garde plein d'énergie. Celui-ci demande de l'aide à Panoramix, Astérix et Obélix.
La nuit, dans une gare, un homme du nom de Magloire prend la fuite, sans bagages et sans avenir. Quand il tombe sur un paquet d'argent, les ennuis commencent. Une bande est à ses trousses, dont il finit otage, puis complice. C'est la bande de Kurtz. Suite à un braquage raté, ils embarquent tous à bord d'un cargo dont le chargement suspect est aussi volatile que mortifère...
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