Sur une route sinueuse des Alpes, une voiture de sport italienne s'écrase contre un bulldozer à la sortie d'un tunnel. Le conducteur, un certain Roger Beckerman, est tué sur le coup. Il a cependant pu laisser un plan, destiné à un ami, Charlie Croker, qui vient de purger une peine de prison à Londres...
Pianiste de jazz dans un café parisien, Charlie est un type effacé et timide. Mais sa vie apparemment paisible cache un passé beaucoup plus mouvementé qui le rattrappe... D'après un roman noir de David Goodis, le deuxième long-métrage de Truffaut. Un polar désamorcé par l'ironie de la vie, où les coups de feu sont surtout étouffés par les coups bas de l'amour.
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