Les enfants jouent souvent à un jeu : ils forment un cercle au centre duquel l’un d’entre eux danse pendant que les autres lui adressent des compliments. Inga en reçoit en général beaucoup, c'est pourquoi on la surnomme « la belle ». Mais un nouveau s’installe dans le quartier et, n'aimant pas les taches de rousseur d’Inga, lui dit qu’elle est laide, ce qui la blesse profondément.
Dans les années 60, en Sibérie, Neko, enfant du peuple nomade des Nenets, vit avec les siens au cœur de la Toundra. La région, riche en énergie, est convoitée par le pouvoir en place. Neko est arrachée à sa famille et placée dans un internat afin d'y recevoir une éducation conforme aux valeurs du Parti. La russification de son peuple est en marche.
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