L'inspecteur McLeod est connu pour ses pratiques strictes et intransigeantes dans le 21e district de New York. Il ne se réfère qu'à la loi et ne tient jamais compte d'éventuelles circonstances atténuantes. Il s'acharne notamment sur Schneider, un médecin qui pratique des avortements clandestins...
Sean Thornton, boxeur d'origine irlandaise émigré aux Etats-Unis, a tué son adversaire lors d'un combat. Bouleversé, il se promet de ne plus jamais se battre et revient dans son village natal, Innisfree, en Irlande. Il rachète son ancienne maison...
Charles Tatum, journaliste sans scrupules, va exploiter un scoop. Au Nouveau-Mexique, Léo Minosa, un Indien, est coincé au fond d'une galerie effondrée. Dans son intérêt, il va persuader le shérif de choisir la formule de sauvetage la plus longue...
La fusée "RXM", dans laquelle se trouvent 4 hommes et une femme, s'écrase sur Mars. Ils y découvrent les traces d'une civilisation passée très évoluée. Peu après, les astronautes se font attaquer par des indigènes aux corps couverts de stigmates...
John Ridgefield est un riche magnat du pétrole et directeur d'une usine qui conçoit des avions. Tony Garthwaite, ancien pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale, est employé par Ridgefield après son mariage avec Susan, la fille de ce dernier. Les relations entre la fille et le père se tendent lorsque Tony doit effectuer de dangereux essais sur un nouvel appareil.
La guerre de Sécession a laissé les frères Canfield sur la paille. Ils ont perdu leur plantation et sont recherchés pour avoir tué un officier nordiste. Ils échappent aux hommes qui les poursuivent en prenant un train en marche. Britt Canfield trouve ensuite un emploi dans une compagnie de chemin de fer, alors que ses frères sont engagés par un certain Cole Sanders, patron d'un saloon ambulant...
En 1850, dans l'ouest américain, le grand propriétaire terrien Roy Whitman recherche des femmes pour travailler dans son exploitation agricole, essentiellement composée d'hommes. Les 150 candidates retenues entament alors la traversée périlleuse des États-Unis.
Après une longue séparation, Blanche Dubois vient rejoindre sa sœur, Stella, à La Nouvelle-Orléans. Celle-ci vit avec son mari, Stanley, ouvrier d'origine polonaise, dans le vieux quartier français. Ce dernier n'apprécie guère les manières distinguées de Blanche et cherche à savoir quel a été le véritable passé de sa belle-sœur.
Après dix ans d'absence, Mae Doyle revient dans sa ville natale : un petit port de pêche, où elle retrouve son frère, marié à la jeune Peggy. Elle commence à fréquenter Jerry, un marin bonhomme et modeste, avant de rencontrer Earl, le projectionniste du cinéma local. Cet être cynique et misogyne dégoûte Mae autant qu'elle l'attire. Earl, qui n'est pas dupe, décide de demander Mae en mariage...
Au cours de l'exode de 1940 en France, un convoi de civils est mitraillé. Paulette, 5 ans, perd ses parents et se met à errer dans la campagne. Dans les bois, elle rencontre Michel, un garçon de 10 ans, qui l'emmène vivre dans la ferme de ses parents. Le père de Michel accepte l'arrivée de Paulette, plus par peur que les voisins ne le fassent et en tirent une quelconque gloire, que par charité.
Au Xe siècle, un samouraï est accusé d'avoir violé une jeune femme et d'avoir tué son mari. Au procès, les dépositions des différents témoins et de l'accusé s'entremêlent pour donner un récit kaléidoscopique des évènements.
En 1898, dans les milieux interlopes de Paris, Marie, fille légère surnommée "Casque d'Or", fait la connaissance de Manda. Le plus grand rôle de Simone Signoret pour un chef-d’œuvre signé par l'auteur de "Goupi mains rouges" et "Le Trou".
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