Après le décès de son époux, Edna, jeune mère de famille, tente d'exploiter ses terres afin d'y cultiver le coton. Aidée par un ouvrier noir, elle s'attire les foudres du voisinage. Et lorsque la crise des années 1930 s'abat sur les Etats Unis, il lui faut résister. Car elle a deux enfants à nourrir...
Dans un village en Autriche, pendant l'entre-deux-guerres, sept serviteurs héritent des terres de leur maître. Désemparés, ils apprennent à faire face à leurs nouvelles responsabilités malgré l'hostilité ambiante des fermiers. Très vite, ce renversement de l'ordre social déchaine les passions.
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