Kaboul, fin des années 1980. Le jeune et débrouillard Qodrat gagne sa vie en revendant des tickets pour aller voir des films Bollywoodiens. Rattrapé par la police, il se retrouve dans un orphelinat soviétique où il s’imagine en héros combattant aux côtés de ses nouveaux amis l’invasion rebelle les menaçant.
Margherita, réalisatrice, est en plein tournage d’un film dont le rôle principal est tenu par un célèbre acteur américain caractériel. À ses questionnements d’artiste engagée, se mêlent des angoisses d’ordre privé : sa mère est à l’hôpital, sa fille en pleine crise d’adolescence. Et son frère, quant à lui, se montre comme toujours irréprochable…
À Naples, Anna est une femme timide corsetée par une vie familiale infernale : entre ses deux filles impertinentes, son fils sourd et un mari violent qui extorque le quartier pour subvenir aux besoins de la famille, elle peine à exister. Un emploi trouvé sur le tournage d'un feuilleton local et l'attirance qu'elle éprouve pour l'acteur principal lui laissent entrevoir un espace de liberté...
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