Marcello, un homme d'une soixantaine d'années, attend son fils à la sortie de la caserne où il effectue son service militaire. Ne sachant pas communiquer avec son fils, le Père cherche cependant à lui prouver son amour par des cadeaux...
En 1938, Guido, jeune homme plein de gaieté, rêve d'ouvrir une librairie, malgré les tracasseries de l'administration fasciste. Il tombe amoureux de Dora et l'enlève le jour de ses fiançailles avec un bureaucrate du régime.
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