À travers le regard de Santosh, 16 ans, les chroniques du village de Boribmol, Goa, Inde, qui subit la tyrannie de Juze, dit “Slum Landlord”, marchand de sommeil, seigneur de pacotille sans foi ni loi. Pour l'adolescent, l'école représente le seul espoir, malgré les coups et les menaces. Sa résistance, d'abord passive, va évoluer jusqu’à un point de non-retour...
Krishna, dix ans, est abandonné par le cirque itinérant pour lequel il travaille et se retrouve à Bombay, immédiatement submergé par la folie et la cacophonie : policiers à l'affût, vacarme de la circulation, trafic de drogue, et partout des enfants qui comme lui survivent et succombent, dévorés par la ville. Premier film de l'indienne Mira Nair, Caméra d'or à Cannes en 1988.
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