Peu après la guerre de Sécession, Clay, jeune avocat, est envoyé à El Paso par son père le juge Fletcher, pour faire signer un important document au juge local. Clay espère renouer avec Suzanne, la fille de ce juge...
Quatre hors-la-loi, un joueur de cartes, une prostituée, un ivrogne et un noir qui prétend pouvoir communiquer avec les morts, s'échappent d'une petite ville qui entend purger ses rues des criminels lors d'un massacre de grande ampleur, le tout avec la complicité du shérif.
Au sud du Texas, Pike Bishop et ses hommes s'apprêtent à attaquer les bureaux de la compagnie de chemin de fer. Mais Duke Thornton et ses chasseurs de primes les attendent au tournant. Un bain de sang se prépare... Sam Peckinpah signe un western sombre sur un moment charnière de l'Histoire de l'ouest, où celui-ci se modernise de manière violente et impitoyable...
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