Mai 1860, Garibaldi débarque en Sicile. Depuis sa villa de Palerme le Prince Salina observe ces bouleversements politiques qui conduiront à l'unification de l'Italie et à l'extinction de sa classe. Près de lui, son neveu Tancrède espère construire un monde nouveau. D'après l'oeuvre célèbre de Lampedusa, une fresque qui valut à Visconti la Palme d'or au Festival de Cannes 1963. En Version restaurée
A Rome, Marcello, chroniqueur dans un journal à sensations, fait sa tournée pour décrocher quelques scoops. Le voilà pris dans une spirale de fêtes qui dégénèrent jusqu'à la débauche... Condamné par le Vatican et hué par le public cannois, le film remporte pourtant la Palme d'or 1960, devenant d'emblée l'un des plus grands classiques du cinéma italien.
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