Dans un petit village de Corse, Hélène femme de chambre dans un hôtel, surprend un jeune couple d'américains très séduisants qui joue aux échecs sur une terrasse. D'abord intriguée, puis finalement passionnée par ce jeu, elle va tout mettre en oeuvre pour en maîtriser les règles jusqu'à l'excellence, aidée par un certain Monsieur Kröger, un mystérieux habitant du village...
Hubert n'aime pas sa mère. Du haut de ses 17 ans, il la jauge avec mépris, ne voit que ses pulls ringards, sa décoration kitsch et les mécanismes chers à sa génitrice : la manipulation et la culpabilisation. Dans les arcanes de l'adolescence - expériences illicites, amitié, sexe et ostracisme - Hubert est rongé par la hargne qu'il éprouve à l'égard d'une femme qu'il aimait pourtant jadis.
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