Monsieur et madame Parker sont bien embarrassés. Alors que, tous deux professeurs, ils passent leurs journées à prôner la non-violence, leur fils, Ralphie, désire ardemment recevoir, pour Noël, un pistolet Ryder rouge, comme celui de son héros...
Randall Peltzer, inventeur farfelu aux créations des plus douteuses, offre à son fils Billy un curieux animal déniché au marché de Chinatown : un mogwaï. Son ancien propriétaire l'a bien mis en garde : il ne faut pas l'exposer à la lumière, lui éviter tout contact avec l'eau, et surtout, surtout ne jamais le nourrir après minuit... Sinon...
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