En 79 après Jésus-Christ, de retour d'une brillante campagne, le centurion Glaucus arrive à Pompéi. Il découvre avec stupeur une ville livrée à la barbarie. En rentrant chez lui, il ne découvre que des corps sans vie. Glaucus part à la recherche des coupables. Pendant ce temps, le Vésuve gronde...
Gabrielle van der Mal intègre un couvent pour suivre des études de médecine. Jeune femme libre, elle peine à se plier à la discipline. A la fin de ses études, elle s'envole au Congo pour y assister le professeur Fortunati, un homme cynique et athée.
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