Le fils simple d'esprit d'un riche financier doit trouver sa propre voie dans le monde.
Le jeune William Canfield retrouve son père propriétaire d'un vieux bateau. Ce dernier voudrait que son fils l'aide mais William est amoureux de Kitty, la fille d'un banquier qui possède un magnifique steamer.
Dans les montagnes suisses, Jean, un petit garçon, est en deuil. Il a perdu sa mère il y a quelques mois. Lorsque son père, le maire du village, se remarie avec une veuve sans l'en avertir, Jean développe une haine profonde pour cette nouvelle épouse et sa fille.
Viktor se comporte comme un véritable tyran domestique avec sa jeune femme, Ida. La vieille nourrice de Viktor décide de lui donner une leçon et envoie Ida se reposer à la campagne, à l'insu de Viktor. Désormais, elle se fait un devoir de lui montrer ce qu'il faisait subir à sa femme afin d'en faire un mari tendre et aimant.
Une lutte ancestrale oppose les clans Canfield et McKay. Au cours d’une fusillade, les deux chefs de famille sont tués. La veuve McKay quitte sa campagne et emmène son bébé Willy à New York. 20 ans passent...
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