Le père Chuck O'Malley prend ses fonctions à la cathédrale Sainte-Marie. O'Malley cherche à obtenir des fonds auprès de monsieur Bogardus, un banquier avare et cardiaque décide pour faire construire de nouveaux bâtiments...
Durant son enfance, Martha assassina sa tante autoritaire et laissa un innocent être exécuté à sa place. Mariée depuis à un procureur alcoolique, elle voit resurgir du passé un ami d'enfance. Elle lui demande de tuer son mari devenu trop encombrant...
Le décès de son père oblige un homme à reprendre l'entreprise familiale de prêts à la construction, qui permet aux plus déshérités de se loger. Il entre en conflit avec l'homme le plus riche de la ville, qui tente de ruiner ses efforts.
Michael O'Hara, un marin irlandais, vole au secours d'une jeune femme, Elsa Bannister, agressée par une bande de voyous. Le lendemain, Arthur Bannister lui propose d'embarquer sur son yacht. O'Hara accepte et devient l'amant d'Elsa. Il ignore encore qu'il est le jouet d'une machination diabolique...
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, dans une sombre ruelle des docks de Buenos Aires, Johnny est agressé par des inconnus. Il est tiré d'affaire par un certain Ballin, propriétaire d'une maison de jeu. Johnny entre à son service et retrouve Gilda, compagne de Ballin, qui fut autrefois son amante...
Christopher, un caissier sans histoires, rencontre une jeune femme nommée Kitty. Elle le prend pour un riche artiste, alors qu'il n'est que peintre amateur. Poussée par son amant, Kitty profite de Christopher et lui soutire de l'argent...
Le général Sternwood engage le détective privé Philip Marlowe pour régler une affaire de chantage dont il est victime. Un dénommé Geiger possèderait des photos compromettantes de sa fille cadette, Carmen. Mais Marlowe découvre que le maître chanteur a été assassiné. Rapidement, les cadavres s'accumulent...
Roy Earle, gangster notoire, bénéficie d'une grâce et sort de prison. Il comprend vite qu'en échange de celle-ci, il doit réaliser un casse important. Avant de retrouver ses futurs complices, il rencontre Velma, dont il tombe amoureux...
1887, à San Francisco. Jim Corbett, américain d'origine irlandaise, n'est qu'un modeste employé de banque passionné par la boxe et désireux de s’élever au dessus de sa condition. Cet arrivisme agace les membres du Club Olympique ainsi que la jolie Victoria Ware dont la tentative de faire corriger l'ambitieux Jim lance au contraire sa carrière...
En mai 1942, dans Prague occupée par les nazis. Heydrich, le bras droit de Himmler, est victime d'un attentat qui lui coûte la vie. L'auteur du complot, le docteur Svoboda, se réfugie chez son ami, le professeur Novotny. Mais la Gestapo multiplie les rafles, menaçant de tuer des centaines de personnes si le coupable ne se dénonce pas...
Londres, 1939. Alors que le colonel Cronin s'apprête à embarquer pour rejoindre le front français, ils se souvient de sa rencontre avec une jeune ballerine, en 1917. Ils devaient s'unir, mais la première guerre mondiale en a décidé autrement. Peu de temps après, la jeune femme voyait son nom dans la rubrique des "morts au combat" : sans emploi, elle tomba dans une extrême misère...
À Casablanca, pendant la Seconde Guerre mondiale, le night-club le plus couru de la ville est tenu par Rick Blaine, un Américain en exil. Mais l'établissement sert également de refuge à ceux qui voudraient se procurer les papiers nécessaires pour fuir la guerre. Un soir, Rick voit débarquer le dissident politique Victor Laszlo avec son épouse Ilsa, qui fut son grand amour...
En 1942, Harry Morgan, propriétaire d'un yacht à la Martinique, gagne sa vie en emmenant à la pêche de riches touristes. Le patron de l'hôtel où il loge, gaulliste convaincu, demande à Harry de l'aider à faire entrer clandestinement un chef de la Résistance. D'abord réticent, Harry accepte, acculé par le besoin d'argent. Il projette en effet de quitter l'île avec Marie, qu'il vient de rencontrer.
Après l'assassinat de son mari, Mildred Pierce est convoquée par les enquêteurs. Au cours de l'interrogatoire, elle revient sur son passé de femme modeste, qui a divorcé de son premier mari, pour s'affirmer et offrir le meilleur à sa fille, en grimpant l'échelle sociale. Son ambition dévorante l'aurait-elle conduite à commettre l'irréparable ?
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