Johnny, seize ans, est un jeune apprenti driver de courses de trot. La prise de conscience du danger qui pèse sur Coquelicot, un cheval récemment arrivé qui peine à faire ses preuves, le fait douter de sa vocation.
Charley Thompson a quinze ans et a appris à vivre seul avec un père inconstant. Tout juste arrivé dans l’Oregon, le garçon se trouve un petit boulot chez un entraîneur de chevaux et se prend d’affection pour Lean on Pete, un pur-sang en fin de carrière.
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