Sean Thornton, boxeur d'origine irlandaise émigré aux Etats-Unis, a tué son adversaire lors d'un combat. Bouleversé, il se promet de ne plus jamais se battre et revient dans son village natal, Innisfree, en Irlande. Il rachète son ancienne maison...
Après dix ans d'absence, Mae Doyle revient dans sa ville natale : un petit port de pêche, où elle retrouve son frère, marié à la jeune Peggy. Elle commence à fréquenter Jerry, un marin bonhomme et modeste, avant de rencontrer Earl, le projectionniste du cinéma local. Cet être cynique et misogyne dégoûte Mae autant qu'elle l'attire. Earl, qui n'est pas dupe, décide de demander Mae en mariage...
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