John Wiley et Ruth, jeunes mariés reçoivent en héritage une plantation de thé à Ceylan. Arrivée là-bas, Ruth tombe amoureuse de l'intendant du domaine. Mais la sécheresse s'abat et les éléphants qui peuplent l'île, assoiffés, changent de comportement.
A la veille de la Guerre de Sécession, une passion naît entre un homme et une femme. Ada, fille d'un pasteur veuf, s'occupe d'un père qu'elle admire. Inman, un ouvrier rustre et taiseux, s'engage quant à lui dans les rangs des Confédérés.
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