Un ex-champion de football américain est condamné à une peine de prison pour vol et agression. Le directeur du pénitencier lui propose alors d'entraîner l'équipe des gardiens en passe d'être qualifiée pour les championnats.
Frank Morris s'est évadé de plusieurs prisons. En 1960, il est écroué et transféré au célèbre pénitencier d'Alcatraz. Il tente une nouvelle fois, avec deux complices, de s'évader de la prison la plus surveillée des États-Unis.
Billy Hayes est arrêté à l'aéroport d'Istanbul alors qu'il tentait de faire passer du cannabis. Il purge les quatre ans de sa peine mais, à quelques jours de sa libération, il est condamné à trente années supplémentaires...
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