Dans le royaume africain du Zamunda, le prince Akeem fête ses 21 ans. Ses parents lui ont choisi une épouse, mais Akeem souhaite trouver lui-même la femme idéale. En compagnie de son ami Semmi, il se rend à New-York.
Unique témoin d'un assassinat impliquant la pègre, une riche jeune femme, Claire Gregory, est placée sous la protection de Mike Keegan, un être plutôt fruste, qui vit avec sa femme et leur fils. Rapidement, Mike et Claire deviennent amants.
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