Portraitiste de femmes qui luttent, Martin Provost (Séraphine, Où va la nuit) s'attaque à la figure Violette Leduc. Loin de l'image sulfureuse et réductrice que la légende conserve, le cinéaste dépeint une écrivaine seule, fragile et tourmentée. Celle d'avant le succès. Il évoque ici les totems qui l'entourèrent dans sa longue quête de légitimité.