En replongeant dans l’été de ses 16 ans, le réalisateur de Clerks renoue avec ses premières amours : un budget modeste, un casting principal fait de jeunes inconnus et des personnages de movie geeks inspirés de sa propre adolescence. Autour du quatuor d’ados, gravite une galerie de seconds rôles habitués du View Askewniverse de Smith (Brian O'Halloran, Jeff Anderson, Jason Mewes, Rosario Dawson, Justin Long, Jason Lee...), qui viennent enrichir le récit sans jamais l’alourdir. 

The 4:30 Movie s’inscrit ainsi dans la tradition des teen movies des années 1980, tout en conservant une voix profondément personnelle. Moins bavard que Clerks, moins auto-référencé que Jay and Silent Bob Reboot, le film révèle un Kevin Smith apaisé, et serein, démontrant que les grands enfants peuvent eux aussi atteindre une forme de maturité. 

Avec une unité de temps assumée et une narration volontairement simple, Smith renoue avec un cinéma du quotidien, fait de petits gestes et de grandes émotions. Chronique d’un après-midi suspendu, le film condense la nostalgie des rituels adolescents et d’une époque révolue, où les premières émotions cinématographiques se mêlent aux premiers émois amoureux. 

The 4:30 Movie rappelle qu'avant d’être une carrière, le cinéma fut – pour Kevin Smith comme pour tant d’autres – un refuge, un lieu de rencontres, d’apprentissage et de construction de soi. Et que, parfois, tout commence à la séance de 16h30.