Dans Portrait de femmes chinoises, la réalisatrice (dont on peut lire, traduit en Français, son livre Comment m'est venue ma philosophie de la vie), s'empare d'une légende populaire, La Tisserande et le Bouvier, pour raconter le déracinement de trois jeunes – deux femmes et un homme – venus de la campagne pour gagner leur ville dans l'environnement dur, économique et sans culture de la ville.