Il commence sa carrière comme comédien travaillant sur différents projets de théâtre indépendant.

En 2000, il réalise un premier film pour la chaîne de télévision TV Films Busido, dans le cadre de la série "Black Room".

Le Retour, son premier film pour le cinéma a obtenu le Lion d'or de la 60ème Mostra de Venise. La grande beauté formelle qu'il recherche dans sa mise en scène, ainsi que la quête spirituelle qui anime ses personnages, l'ont naturellement rapproché, aux yeux des critiques, de la figure incontournable du cinéma russe, Andrei Tarkovski. Une parenté qui se confirme dans Le Bannissement, où la rigueur des cadres et la splendeur hiératique des paysages fait parfois songer au Sacrifice.

On retrouve par ailleurs dans les deux films du réalisateur le même acteur principal, lui aussi venu du théâtre, Konstantin Lavronenko, qui obtenu pour Le Bannissement le grand prix d'interprétation au Festival de Cannes.