Né en 1961 à Okayama au Japon, Hideo Nakata étudie la physique appliquée et le journalisme àl'Université de Tokyo. Son diplôme obtenu, il est engagé comme assistant réalisateur par les studios Nikkatsu où il travaillera pendant 7 ans sous le tutorat du réalisateur Masaru Konuma.
En 1996, il réalise son premier long métrage, Ghost Actress, dans lequel il incorpore beaucoup d'éléments surnaturels qui feront sa renommée.
En 1997, il réalise Ring. Adapté d'une trilogie de romans du maître de l'épouvante Suzuki Koji, le film est devenu le plus célèbre des films du genre au Japon.
Nakata a enchaîné avec Ring 2 en 1999. La même année, il réalise Chaos, puis en 2002 Dark Water, d'après unroman de Suzuki Koki.
En 2000, il réalise un documentaire sur son mentor Masaru Konuma : Sadistic and Masochistic.
En 2004, il se lance dans une carrière internationale en tournant The Ring 2 pour DreamWorks. Puis en 2006, il retourne au Japon pour réaliser Kaidan. Suivent The Incite Mill, thriller psychologique d'après un best-seller de Honobu Yonezawa, et l'inévitable The Ring 3.
