"Le cinéma fantastique anglais est en pleine bourre, on le sait, on le voit depuis quelques temps. Après The Creep et Shaun of the dead, voici The Descent, à coup sûr le meilleur d’entre tous. (...)

Rarement film d’horreur aura à ce point maîtrisé un matériau si primitif, jouant de toutes les phobies possibles (noir, vide, claustrophobie) sans pour autant se charger de toutes les références qu’un tel film appelle. Les clins d’oeil pleuvent mais ne sont là que comme garants de lucidité, laissant le film élégamment ouvert sur lui-même : une coque d’effroi et de tension. (...) Ainsi lancé, The Descent ne fait que gagner peu à peu en intensité, jusqu’à ce prodige du dernier tiers où n’importe plus que l’affrontement direct avec les créatures, résidus atrophiés d’une humanité rivée à son existence cavernicole : nudité absolue du mal, prédateurs qui ne se déplacent que pour dévorer ce qui se trouve à leur portée.

Marshall développe son sujet avec une simplicité de maître, jouant de toute une gamme d’effets, du caché au survisible, de la traque à l’affrontement à mains nues, de l’attente à l’explosion gore, en maintenant une intensité prodigieuse. La maîtrise d’un espace essentiellement nocturne, le découpage et sa rythmique de plus en plus binaire constituent peut-être, à ce jour, la synthèse la plus épurée de ce vers quoi tend l’horreur contemporaine, tant dans sa volonté de renouer avec une simplicité dégagée de toute distance critique (Blair witch année zéro) que dans cette offense constante et volontiers irrespectueuse du spectateur. Lorsqu’il se met à dépoter (fracture ouverte ou déluge grand-guignolesque de terreur), le film brise tout contrat, tout pacte avec son spectateur : c’est la chose la plus admirable du film, une manière de s’échapper des zones connues qui l’ont fécondé (et que Marshall ne renie à aucun instant, de Carrie à Evil dead) pour plonger dans une sorte d’espace mental à la logique autonome : apparitions, figement, fulgurance, plus d’autre question alors que de savoir où, quand, comment le mal va prendre forme ou se manifester. Une éclatante réussite."