Ivan et Joachim vivent avec leur père, Joseph. Après un deuil éprouvant, Joseph abandonne sa carrière de médecin pour devenir écrivain. Ivan voit d'un très mauvais œil ce changement de carrière. Joachim, son grand-frère, peine à écrire sa thèse, trop occupé à ressasser ses échecs amoureux. Ivan, lui, traverse une crise mystique et découvre avec horreur les faiblesses de ses deux modèles.
Charles Faulque, un ancien prix Goncourt, n'écrit plus depuis son divorce, mais il boit, beaucoup trop. Quand un homme se présente à lui comme son cancer, il n'y croit pas, pense à une blague. Et pourtant...
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