Dennis et sa sœur Alessia, Viola et Jeremiah passent leurs vacances d'été dans une banlieue pavillonnaire des environs de Rome. L'argent manque dans leurs familles, où les parents sont méchants, idiots ou violents.
Gionatan a neuf ans, mais il a les yeux d’un homme. Dans une salle d’attente aux urgences, il attend sa mère qui est examinée pour quelques blessures au visage. Avec une idée terrible en tête, Gionatan décide de s’enfuir...
À Naples, Giovanna, travailleuse sociale combative de 60 ans, fait face à une criminalité omniprésente. Elle gère un centre qui s’occupe d’enfants défavorisés et offre ainsi une alternative à la domination mafieuse de la ville. Un jour, l’épouse d’un criminel impitoyable de la Camorra, la jeune Maria, en fuite avec ses deux enfants, se réfugie dans le centre...
Aria, neuf ans, fait face à la séparation très violente de ses parents. Ballotée de l’un à l’autre, elle erre à travers la ville avec son sac à dos et son chat noir. Frôlant le désespoir, elle essaie de préserver son innocence.
Gavino a 6 ans lorsque son père le retire de l'école de son village sarde pour l'envoyer garder les moutons dans les collines. Livré à lui-même, illettré, solitaire, il découvre à vingt ans, à l'armée, les langues et la littérature... Palme d'or au Festival de Cannes 1977, l'histoire vraie de l'écrivain Gavino Ledda racontée par les futurs auteurs de "Kaos" et "La Nuit de San Lorenzo".
Balloté par un père rigoriste et une mère qui le délaisse pour son amant, le petit Prico est envoyé chez sa tante, puis sa grand-mère, puis au pensionnat... Dès qu'il retrouve le sein maternel, il s'épanouit. Mais ce n'est que pour perdre à chaque fois un peu plus ses illusions.
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