Suite au crash de leur avion, des enfants se retrouvent livrés à eux-mêmes sur une île sauvage. D'abord déterminés à s'organiser en communauté, la situation dérape et peu à peu, la civilisation vole en éclat et plonge dans la violence.
Dans un orphelinat de l'Angleterre victorienne, Oliver survit au milieu de ses compagnons d'infortune. Il est placé dans une entreprise de pompes funèbres où, là encore, il ne connaît que privations et mauvais traitements. Oliver endure tout, jusqu'au jour où une provocation de trop le pousse à s'enfuir à Londres où il est recueilli par une bande de voleurs qui travaillent pour le vieux Fagin.
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