" Pendant longtemps, la filmographie de Roman Polanski eut quelque chose de déroutant. Il fut, jeune homme, perçu comme un chroniqueur de l'inquiétude et un peintre de l'angoisse avec des films comme Répulsion (1965) ou Rosemary's Baby (1968) avant que l'apparente mais fallacieuse versatilité de ses choix le place au mieux dans la catégorie des inclassables, au pis dans celle des opportunistes consacrés à suivre tous les académismes et toutes les bonnes occasions.
Avec Le Pianiste (2002) et cet Oliver Twist, le second reproche se nuance d'une volonté de découvrir ce qui, dans ces deux derniers titres en date, relèverait d'une dimension autobiographique masquée, de la volonté de faire surgir une enfance passée dans le ghetto de Cracovie et, après la seconde guerre mondiale, dans des familles d'accueil qui ne dépareraient pas avec l'enfer décrit dans le roman de Charles Dickens (1812-1870). Soit.
Il semble pourtant que, dans cette manière de considérer le cinéma de Polanski, se perd ce qui en fait la singularité radicale, d'autant plus exemplaire qu'elle s'épanouit au cœur même des productions apparemment les plus dispensables (pourquoi refaire une adaptation nouvelle du livre de Charles Dickens ?) de l'industrie cinématographique. Oliver Twist est donc, après bien d’autres - notamment celle de David Lean (1948) -, une transposition cinématographique du roman - qui avait aussi donné lieu à une comédie musicale, Oliver -, que Carol Reed adapta au cinéma en 1968 (...)
Tourner à nouveau Oliver Twist, c'est faire le choix de la reconstitution en studio et prendre le risque de la production de gravures animées, de la restauration d'antiquaires. A tout cela, le film de Polanski échappe, tout en remplissant le contrat exigé par l'entertainment. La rareté des plans d'ensemble, où l'on s'amuse à filmer son décor comme pour témoigner de la richesse de la production, pourrait être un symptôme d'une volonté très particulière chez Polanski.
Son Oliver Twist semble refuser d'englober ses personnages dans un ensemble (où, aujourd'hui, le numérique aurait pu remplacer le carton-pâte d'antan) qui serait au service d'une causalité historique tout entière dirigée à expliquer les infortunes de son personnage principal. La mise en scène choisit de privilégier une incroyable sensation d'enfermement. Le contexte est relégué au second plan devant la genèse d'un sentiment d'inquiétude impalpable provoqué par l'étouffement, la réclusion imposée pour des personnages qui progressivement paraissent être le jouet de déterminations obscures et inconscientes.
De la même façon, le refus de s'appuyer sur quelques réflexes psychologiques attendus et le non-recours aux ressorts empathiques habituels transgressent subtilement les règles du drame traditionnel. Le petit héros de cette histoire est comme une sorte de feuille blanche, pantin d'une neutralité un peu idiote, qui tire évidemment le récit vers une sorte d'absurde moderne. Si une troublante dimension érotique est présente dans la peinture d'un univers qui s'oppose à l'idée d'enfance (les petites prostituées), rien justement ne vient véritablement ramener celle-ci vers l'horizon ou la nostalgie d'une essence désirable ou regrettée.
C'est que, une fois de plus, Polanski tire cette nouvelle version du roman de Dickens vers la description d'un univers insidieusement gangrené par une projection psychique. La peur et le malaise sont ainsi fréquents, qui peuvent prendre des formes diverses et un peu monstrueuses, comme celle du chien de Sykes, menace perpétuelle surgissant dans la vie de l'orphelin. Oliver Twist est la peinture d'un monde intime qui contamine la réalité elle-même, qui la façonne, la transforme. C'est bien, en cela, un film de Roman Polanski. "
Jean-François Rauger, 18/10/2005
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