Margot, écrivain à succès installée à New York, rend visite à sa sœur Pauline, qui vit dans la maison où toutes deux ont grandi. Pauline est sur le point d'épouser Malcolm, un artiste sans emploi, mais ce choix déplait à Margot.
New York, 1986. Il y a bien longtemps que les romans de Bernard n'ont plus de succès alors que sa femme Joan, qui écrit aussi, est en pleine ascension. Rien ne va plus entre eux. Ils ont décidé de divorcer. C'est une catastrophe pour leurs deux fils, Walt, 16 ans, et Frank, 12 ans.
9 ans auparavant, Jesse et Céline se sont rencontrés par hasard à Vienne, et ont passé une nuit ensemble dans les rues désertes de la ville. En se séparant, 14 heures plus tard, ils s'étaient promis de se revoir. Aujourd'hui, il se retrouvent à Paris alors que Jesse est venu présenter son nouveau roman. Comme lors de leur première rencontre, ils ont énormément de choses à se raconter...
Grady, ancien prodige de la littérature devenu professeur, tente de débrouiller une vie devenue très compliquée, entre un éditeur qui le presse de livrer son nouvel ouvrage, sa femme qui l'a quitté et sa maîtresse qui menace de le faire, une étudiante très insistante et un protégé au bord du gouffre.
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