Alexandre, et de sa sœur Fanny au sein d'une famille aisée, les Ekdahl. Les parents de Fanny et Alexandre travaillent dans le théâtre et sont très heureux ensemble jusqu'à la mort subite du père. Peu après ce drame, la mère trouve un prétendant, un évêque luthérien, et accepte sa proposition de mariage...
Dans une maison close, Peter Egerman assassine et viole sauvagement une prostituée. Comment un cadre de la moyenne bourgeoisie allemande a-t-il pu commettre un crime aussi sordide ? Mogens Jensen, psychanalyste et ami de l’assassin, s'interroge. Car ce dernier lui avait justement confié quelques jours plus tôt, son envie d’étrangler sa douce et tendre épouse Katarina…
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