Yvonne, inspectrice de police intrépide et veuve depuis peu, découvre que son mari, Jean, capitaine de police adulé, était en fait un ripou. Elle décide de retrouver l'homme que Jean a envoyé en prison à sa place, afin de veiller sur lui.
À Memphis, Tennessee, la ville du King Elvis Presley, quelques destins se croisent : un couple de Japonais en pélerinage, une femme venant chercher les restes de son mari, des copains dépressifs et alcooliques. Premier film de Jarmusch en couleurs, construit autour d'un son (la déflagration d'un coup de feu qui se fond avec la rengaine d'une chanson d'Elvis) et d'une approche poétique du récit.
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