XXe siècle, Toscane. Maître Bonnano réunit ses fils et ses ouvriers pour fêter la fin de la restauration d'une cathédrale, mais l'atelier est en faillite. Deux des fils décident de tenter leur chance en Amérique, promettant à leur père de revenir riches.
Oreste, maçon de 45 ans, mène une existence morne avec sa femme. Un jour, il rencontre Adelaïde, vendeuse de fleurs, dont il tombe sous le charme. Ils deviennent amants, et entament une histoire passionnée, avant de faire la connaissance de Nello. Celui-ci est un pizzaiolo exubérant et sûr de lui, dont Adelaide tombe également amoureuse. Désormais, elle hésite entre les deux hommes...
Rome dans la splendeur de l’été. Jep Gamberdella, un bel homme mondain, jouit de la ville et de ses habitants. Auteur, dans sa jeunesse, il rêve de se remettre à écrire, mais le profond dégout qu'il éprouve pour lui-même et pour les autres le paralyse...
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