1921 à Paris. Emma Eckhert épouse Moïse Nathanson pour masquer son homosexualité. Elle entretient parallèlement Emma Eckhert, issue d'un milieu modeste, réussit, dans l'entre-deux-guerres, une fulgurante ascension et se trouve à la tête d'une banque et d'un journal financier spécialisé dans l'épargne populaire. Elle sera victime d'une machination politico-financière.
Papu simule une paralysie, à la suite d'un accident, pour toucher l'assurance. Pour appuyer ses dires, il se rend à Lourdes pour une pseudo-guérison. L'assureur Fox-Terrier, qui a flairé la supercherie, va tenter de le démasquer.
Des bancs de poissons. Les grésillements d'une liaison radio. Antoine, la trentaine, torse nu, pilote un sous-marin expérimental. Un homme vient plaquer un télex sur le hublot. Hélène, sa femme depuis six ans, a été retrouvée dans la Seine, le corps rempli de barbituriques. Antoine refuse la thèse du suicide et part à la recherche d'indices...
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