À Moscou en 1916, la belle Natacha Kovrine est fiancée à Piotr Brioukow, un riche commerçant. Mais elle s'ennuie dans cette relation bien trop terne à son goût. En revanche, ses yeux brillent à nouveau quand elle fait la rencontre du capitaine Ignatoff, un fringant officier de l'armée du tsar...
Lors d'un voyage dans les mers de Chine, un couple est confronté à une grande insécurité physique et morale qui précipite l'érosion de leurs sentiments. Devant la mort imminente, ils se jurent un amour éternel. Bientôt, les voilà mystérieusement sauvés puis recueillis par d'étranges chinois...
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