" Hitchcock s’est bien amusé à tour­ner, sans ossature, un sujet qui n’est autre que la désagrégation d’un couple. A peine dialogué, le film est passionnant. Hitchcock nous donne à voir, sans la moindre indulgence (ou, à peine, lors de la scène du réveil sur le bateau-épave) deux personnages qui découvrent une autre réalité, se découvrent également, dans ce qu’ils sont intimement.

Le film est l’une des grandes réussites d’Hitch­cock qui, après un début à la limite du burlesque, s’ouvre sur une suite de piquantes petites séquences où les deux protago­nistes sont traités avec une verve féroce. Le film s’enfonce ensuite dans le délire d’une absurdité que rien ne vient expli­quer aux spectateurs pour aboutir sur une scène d’une cruauté éclatante."

" C'est son film préféré de toute la période anglaise. Cette préférence s'explique aisément. Il traite ici, sans utiliser l'arsenal policier, un sujet qui lui est cher, la désagrégation d'un couple. Et dans un registre qui le ravit, celui de la notation cocasse, de l'étrangeté. Hitchcock n'est pas un fanatique de la logique et du vraisemblable qui sont pour lui autant de “compromises”. De plus en plus, il sent qu'il est est “formaliste” au sens noble du terme. Il n'hésite jamais à tout sacrifier, tout, à l'unité de ton : construction, logique, vraisemblance.

Dans A l'Est de Shanghaï, il jette ses dés. Là, l'artiste travaille sans filet, sans le filet de l'intrigue policière dont il se protègera bien souvent par la suite (...) Toute la première partie, délibérément caricaturale, mérite le qualificatif de picaresque (...) le croquis est toujours féroce, les personnages sont des pantins dont les ficelles se tirent toutes seules. La position de l'auteur est claire à chaque seconde : un mépris souverain que l'on retrouvera dans des oeuvres récentes comme Fenêtre sur cour.  Mais ce mépris cache l'amertume du moraliste, le moindre élan suffirait à le l'effacer, à le transformer en affection. Cet élan, les deux pitoyables héros de A l'Est de Shanghaï le connaissent au moment du naufrage..."