Maniwa, au Japon. Criblé de dettes, un ancien jockey a laissé filé ses rêves de gloire et cherche à présent le moyen de s'en sortir. Pendant ce temps une lycéenne manifeste en silence à un carrefour.
Antoine Doinel, adolescent de 12 ans délaissé par ses parents, est un élève effronté en classe. Sujet de punitions répétées, il décide de faire l'école buissonnière. Il mène durant quelques jours une vie libre en compagnie de son ami René...
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