Tetro a rompu avec son passé et sa famille pour s’exiler à Buenos Aires. Il n’a plus qu’une passion : Miranda, son ange salvateur. Il a rayé de sa mémoire le rêve de finir son roman et la promesse de revenir chercher son cadet, Bennie. Celui-ci profite d’une permission de la marine pour retrouver Tetro. L’ombre du père continue de planer sur eux. Mais Bennie veut comprendre pourquoi Tetro a fui.
Ada vit en Géorgie dans un petit appartement en compagnie de sa mère, Marina, et de sa grand-mère, Eka. Son oncle Otar est parti à Paris. Il travaille dans un chantier et envoie de temps à autre un peu d'argent à sa mère. Un jour où Eka s'est absentée, Ada et sa mère apprennent le décès d'Otar. Elles mettent alors tout en œuvre pour préserver la vieille dame et lui cacher la terrible nouvelle.
Wladyslaw Szpilman, brillant pianiste juif polonais, échappe à la déportation. Contraint de vivre au ghetto de Varsovie, il finit par s'échapper et se réfugier dans les ruines de la capitale. Un officier allemand va alors lui permettre de survivre.
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