En 2026, dans la ville de Metropolis, les ouvriers travaillent en sous-sol pour assurer le fonctionnement de l'opulente ville suspendue, où vivent les nantis. Freder, le fils d'un homme de pouvoir, découvre l'existence du monde souterrain et y rencontre Maria, une ouvrière dont le rêve est d'unir "la main" et "la tête".
Dans un oratoire du XIIe siècle désaffecté, un copiste dépose des partitions sur des pupitres de musiciens. Une répétition d'orchestre va avoir lieu. Les participants arrivent et s'installent. Une équipe de télévision doit faire un reportage, mais on n'entendra que la voix de l'interviewer. Le chef d'orchestre commence la répétition. Il est nerveux, hautain, cassant...
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