Dans un pays imaginaire, au début du XXe siècle, le prince-héritier Karl Heinrich, est éduqué par le docteur Friedrich Jüttner. Devenu jeune homme, son éducation solitaire l'a rendu timide et chétif. Il est donc envoyé à l'Université de Heidelberg, pour se lier à d'autres garçons de son âge. Installé à l'auberge du vieux Rüder, il rencontre la jolie serveuse Kathi...
Etudiant tout frais, Benjamin est séduit par Elaine. Mais aussi par sa mère ! Premier grand rôle de D. Hoffmann face à Ann Bancroft (qui n'a, dans la vie, que 6 ans de plus que lui !) et l'Oscar du meilleur réalisateur (Mike Nichols).
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